Le réservoir humain de l'infection par le VHB est d'environ 300 millions d'individus dans le monde et environ 5% de la population du globe est infecté de manière chronique.

La répartition géographique est inégale avec prédominance de l'affection dans les régions les plus pauvres, l'Asie et le pourtour méditerranéen soit environ 20% de porteurs en Afrique ou en Asie pour seulement 0,1% de porteurs en Occident.

En France, on compte environ 10 000 nouveaux cas par an d'hépatites symptomatiques et la prévalence de porteurs chroniques est de l'ordre de 0,3% soit environ entre 200 000 et 300 000 individus.

La contamination est essentiellement sexuelle et sanguine. En raison des titres infectieux d'antigènes HBs très élevés, la contagiosité est importante.

Une contamination lors de procédures paramédicales est retrouvé notamment après soins dentaires, acupuncture, mésothérapie. Des transmissions par le rasoir ou la brosse à dents sont possibles.

La transmission verticale de la mère à l'enfant est d'environ de 5% et s'associe à un risque pour le nouveau né de portage chronique très élevé. La transmission est périnatale et il n'y a pas de malformation rapportée.

Il faut noter une prèpondèrance de l'infection par le VHB dans la communauté homosexuelle et un portage chronique plus important. La vaccination est conseillée lors de voyage à l'étranger dans les zones d'endémie en raison de la transmission possible par des arthropodes notamment les punaises. Le portage chronique de l'infection est 4 fois plus fréquent chez l'homme que chez la femme.

le rapport de l'INSERM de 1997 indique que si le virus est effectivement présent dans la salive, il l'est à une concentration mille fois moins élevée que dans la sang.