Les vaccins produits par génie génétique à l'heure actuelle viennent supplanter les vaccins dérivés du plasma.
De nombreuses études cliniques concernant leur immunogénicité sont disponibles. La différence principale entre Genhevac B Pasteur et les vaccins produits sur levures, outre le support cellulaire différent, est que le Genhevac B Pasteur contient l'ensemble des protéines de surface du VHB (protéines codées par les gènes pré S1 et pré S2 en plus du gène S).
Les vaccins produits sur levures ne contiennent que l'antigène HBs. Le vaccin français a donc 2 avantages. Premièrement, la région pré S étant responsable de la pénétration du virus dans la cellule infectée a un rôle très important; il est probable que par stimulation d'épitopes différents les sujets non répondeurs ou mauvais répondeurs à la vaccination conventionnelle fabriquent des anticorps anti-HBs et anti-préS.
Cela a été prouvé sur des souris génétiquement non répondeuses à l'antigène HBs mais auxquelles on a injecté des peptides préS2 et qui secondairement ont fabriqué des anticorps anti HBs. Deuxièmement, la couverture vaccinale est meilleure logiquement si le patient fabrique l'ensemble des anticorps contre les protéines virales de l'enveloppe du VHB.
La stratégie de vaccination est identique pour les vaccins recombinants avec 3 injections protocolaires à 1 mois d'intervalle, rappel à 1 an puis tous les 5 ans ou 8 ans. Un autre protocole vaccinal a été récemment recommandé avec 2 injections à un mois d'intervalle puis troisième injection à 6 mois puis rappel tous les 5 ans. Ce deuxième schéma de vaccination est plus facilement utilisable au cours d'une année scolaire.
Le schéma habituel de vaccination induit l'apparition plus rapide d'anticorps protecteurs chez un nombre légérement plus élevé de sujets. Quel que soit le schéma vaccinal utilisé avec les vaccins recombinants, l'immunogénicité est voisine de celle obtenu avec les vaccins plasmatiques, c'est à dire supérieure à 90% de séroconversion 2 mois après la vaccination (Taux > à 10 mUI/ ml). Les réponses anti-préS2 sont supérieures et plus rapides que celles obtenues avec les vaccins plasmatiques (72, 73, 74).
L'incidence de l'infection ne s'étant pas modifiée comme nous l'avons vu en vaccinant uniquement les populations à risque et le vaccin étant disponible à grande échelle, une nouvelle stratégie vaccinale collective par contrôle du réservoir de virus grâce à la diminution du nombre de porteurs chroniques du virus est proposée depuis quelques années. Elle suggère de vacciner le plus d'individus avant la pratique de comportement à risque.
Ce programme devrait entraîner une diminution de 90% de l'incidence de l'infection par le VHB. Le principal inconvénient de ces mesures est que les fruits de cette campagne ne seront pas immédiats et que ses effets se verront uniquement dans une vingtaine d'années (75). D'autres problèmes sont envisagés con-une le grand nombre de rappels à effectuer étant donné que la durée de protection est d'environ de 5 à 8 ans.
Ces mesures laissent échapper à la vaccination les enfants immigrés non nés en France, groupes à risque certain. Pour les adolescents, la vaccination ne protège pas contre les premiers rapports contaminants comme les rapports mère-enfant, les rapports dans les garderies à l'école. En définitive, toute stratégie vaccinale a des inconvénients mais la combinaison vaccination des nourrissons, dépistage des mères antigène HBs +, vaccination des adolescents vers l'âge de 12-14 ans semble une très bonne solution aussi bien sur le plan de la santé publique qu'en coût purement économique.
Ces mesures devraient être bien suivies par la population car l'on pourrait faire coïncider les injections vaccinales de l'hépatite B avec les rappels vaccinaux des maladies infantiles déja inscrites sur le calendrier vaccinal. Des associations vaccinales sont d'ailleurs à l'étude.
