Le sérum d'un patient infecté par le VHB est composé de particules sphériques de 42 nm de diamètre découvertes par Dane en 1970 représentant la forme circulant du VHB composées d'une enveloppe lipoprotéinique et d'une nucléocapside centrale de 27 nm de diamètre.
Cette nucléocapside contient le génome viral composé d'ADN circulaire bicaténaire sur les 3/4 de sa surface et monocaténaire pour le 1/4 restant et une ADN polymérase responsable de la réplication du virus.
Le sérum du patient infecté présente des petites particules sphériques de 22 nm de diamètre et des filaments de même diamètre et de longueur variable.
L'enveloppe des particules de Dane possède un antigène de surface appelé antigène HBs découvert par Blumberg en 1964 et qu'il avait appelé antigène Australia.
Cet antigène composé de polypeptides dont les 2 principaux sont des glycolipides de 22 000 et de 26 000 daltons compose la totalité des petites particules sphériques et des filaments.
La nucléocapside située à l'intérieur de l'enveloppe porte un antigène distinct, l'antigène HBc composé de 2 polypeptides de 17000 et de 45000 daltons découvert par Almeida en 1971.
Un troisième antigène découvert par magnius en 1972 est associé à l'infection par le VHB, l 'antigène HBe qui est libéré en excès à partir des hépatocytes infectés ou encore lors de la destruction de la particule de Dane, il s'agirait du petit polypeptide composant l'antigène HBc.
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